Принцип Парето, также известный, как правило 80/20,  представляет собой теорию, которая утверждает, что критическую ситуацию можно решить на 80 процентов, если использовать для этого 20 процентов входных данных. Принцип не предусматривают, что все ситуации будут иметь столь точное соотношение. В целом имеется ввиду, что меньшее число входных данных решает большую часть выходных результатов.

Принцип назван в честь итальянского экономиста Вильфредо Парето (Vilfredo Pareto). В 1906 году синьор Парето отметил, что 20 процентам населения Италии принадлежат 80 процентов всех богатств страны. Он предположил, что это соотношение может работать для большинства сфер жизнедеятельности человечества и таким образом быть природным законом.

В 40-х годах прошлого века теорию принципа Парето развил д-р Джозеф Юран (Dr. Joseph Juran), американский инженер-электрик, который считается родоначальником современных систем контроля качества. Именно доктор Юран предложил называть соотношение 80/20 «Принципом Парето». Применение этого правила для бизнес-процессов и систем контроля качества помогает отделить "несколько жизненно важных» (20 процентов) процессов от «полезных многим» (остальных 80 процентов).

Некоторые примеров принципа Парето:

•  20 процентов работников компании производят 80 процентов результатов компании.

•  20 процентов времени работы сотрудника дает 80 процентов его эффективной деятельности.

•  20 процентов ошибок в программном обеспечении вызывают 80 процентов сбоев в работе этих программ.

•  20 процентов инвестиций компании приносит 80 процентов инвестиционной прибыли компании.

Наиболее часто используемым применением принципа Парето на сегодняшний день являются Парето диаграммы.  Они иллюстрирует принцип Парето путем сопоставления частоты повторения событий или процессов с предположением, что 20 процентов наиболее часто встречающихся событий оказывают 80 процентов влияния на конечные результаты.